Fra januar til juni 2009 var jeg frivillig på FOL Women Center i Pattaya, Thailand.

Jeg har før været frivillig i Thailand, men denne gang var meget anderledes og også længere tid. Allerede da jeg ankom til Pattaya en sen torsdag aften i januar blev jeg overvældet af byens livlige natteliv. Overalt ud mod gaden var der barer med letpåklædte piger, som dansede op og ned ad stolper. Foran sad der massevis af gamle farang (vestlige) mænd og kiggede, gerne med en øl i hånden mens de nød synet af de smukke piger. Pyha, tænkte jeg bare. I denne by skulle jeg bo det næste knap halve år! Men jeg havde endnu ikke set det værste ;selve Walkingstreet som er den store "hovedgade" der er spækket med barer, go-go shows samt diskoteker. Her kan købes alle former for sex og det åbenlyst. Er man til ladyboys, bare en kigger eller sågar vestlige (russiske) piger fås det med lethed og billigt her. Foruden Walkingstreet findes ogsaa Boyz Town, en gade udelukkende for bøsser. Derudover er der selvfølgelig også alle de små sidegader langs Beach Road (ud mod kysten) med røde gardiner for døråbningen af barerne/go-go stederne.. Hvad der foregår bag disse gardiner har jeg en klar ide om, men har ikke været indenfor og tror også det er godt man måske ikke ved alt, da det ellers ville gøre det endnu hårdere at leve i byen og gå forbi disse steder stort set hver eneste dag. Men tilbage til hvad der egentlig var formålet med at komme til denne meget anderledes by. FOL Women Center er et center hvor thaikvinder gratis kan få engelsk eller tyskundervisning af udenlandske frivillige, primært fra vesten. Endvidere bliver de også undervist af thaipersonale i thai, syning, thaimassage, frisørfag samt de kan få rådgivning og et godt sammenhold med alle de andre kvinder på centret. Alle hjælper hinanden det bedste de kan hver eneste dag.

Jeg boede sammen med omkring 6 andre frivillige i en lejlighed ovenpå kvindecentret. Vi var to danskere, to tyskere, to belgiere og en fra Singapore. Hver dag havde vi morgenmøde sammen med to fra thaipersonalet, hvor vi delte vores oplevelser på centret, både hvis vi havde oplevet noget godt eller skidt i undervisningen. Morgenmødet blev også brugt til at give os mere info om tilværelsen for vores kvinder, human trafficking mv. Hver tirsdag sang vi morgensang sammen med resten af thaipersonalet. Som regel sang vi både på engelsk og thai og gerne sange med fagter til! Det var til tider ret underholdende.. Fra 9.30-11.30 var der undervisning på 2. sal og vi havde alle hver vores egen klasse. Antal elever kan være alt fra 1-25 ca. Man underviser altså også selvom der kun er een elev, faktisk giver det også rigtig god mulighed for at øve samtale på engelsk og/eller komme tættere på kvinden, da samtalen oftest vil føre ind på hverdagsoplevelser. Fra 11.30-12.30 er der frokostpause og alle frivillige spiser sammen med resten af personalet inde i køkkenet. Maden består hver dag af ris, men med alt muligt forskelligt tilbehør. Maden er god! Fra 12.30-14.30 er der atter undervisning ovenpå. Hver tirsdag eftermiddag er der et møde med de frivillige og en "frivillig-ansvarlig" fra thaipersonalet. Her kan man drøfte evt. problemer, forslag til forbedringer, få info om kommende aktiviteter mv.

Arbejdet (undervisningen) på FOL er meget givende for den frivillige. Selvom du giver meget selv får du det dobbelte tilbage af dine elever, kvinderne. De er så utrolig taknemmelige for at du er der og vil bruge din tid på at undervise dem og lære dem at kende. De er altid høflige og lytter med stor interesse til det du siger. Du behøver bestemt ikke være ekspert i engelsk for at kunne undervise dem. Undervisningserfaring er heller ikke nødvendigt, da det hele er meget afslappet og kvinderne vil få dig til at slappe af. Hvis man er nervøs for at stå alene foran klassen oppe ved tavlen til at starte med, kan man bare lade dem sætte bordene sammen og sætte sig ned til dem og undervise. Man får udleveret omkring 5 emner at undervise i og hvert emne har sin egen mappe hvor der er opgaver man kan plukke fra og sætte sammen så man selv synes det bliver god undervisning. Emnerne kan f.eks være farver og tøj, følelser, daglige gøremål, fritid og sport, verden og rejse og mange andre. Der er god mulighed for at sætte sit eget præg på undervisningen, hvis man har nogen gode ideer eller undervisningserfaringer og hvis ikke er der også materiale nok til at kunne sammensætte en god time hver gang. Man underviser i et emne een uge af gangen og har ca. samme klasse 4 uger ad gangen. Man har to hold elever om dagen ,formiddagsklassen og eftermiddagsklassen.

Ca. en gang om måneden er der en aktivitet på centret, hvor alle er med. Det foregår som regel oppe i den store "Meeting Hall" på tredje sal. Her er en scene og der er der ofte gæstespeakere, thaipersonale eller optrædende frivillige. Ved hver aktivitet er der nemlig et indslag fra de frivillige. Vi lavede på mine 5 mdr. to skuespil om human trafficking, een thaidans og en karoke-optæden til en Westlifesang (!). Derudover har vi også haft tid til at besøge andre projekter, f.eks. et HIV-center, et børnehjem, FOL Childrencenter, Father Ray Foundation (et center hvor de uddanner handikappede) og set kinesiske templer. I fritiden er der mulighed for at træne i Zign Fitness (koster knap 400 kr. pr. mdr, men der er gode forhold), tage på lokalt madmarked og opleve alle Thailands dufte og smage og masser af frisk, lækker og ikke mindst, billig frugt. Man kan tage ind til det store Central Festival Shoppingcenter hvor der er alt hvad hjertet begærer samt ny biograf, man kan købe en frugtshake på hjørnet af centret og gå en tur til stranden eller hvad med at tage cyklen og cykle ud og opleve lidt udenfor byens ofte kaotiske centrum. I weekenderne har man fri og har derfor mulighed for at tage på ture ind til steder som Bangkok, nyde Bounty stranden på Ko Samet, tage til "ædelstensbyen" Chantaburi, ja mulighederne er mange!

På mine 5 mdr. i Pattaya og kvindecentret har jeg lært hvor meget de små ting i hverdagen, såsom at lytte og smile betyder. At man faktisk bliver utroligt glad når man føler man har kunnet hjælpe andre, om det så bare var at lytte eller give et smil på det rette tidspunkt. Jeg har set hvordan nogle mennesker lever deres liv og ved hvor heldige vi er i Danmark. Jeg synes det er frustrerende hvordan vi kan leve så godt og være utilfredse med småting når andre kæmper for blot at få mad og tøj på kroppen hver dag, samt sende deres børn i skole. Mange af de ting vi bare tager som en selvfølge. Jeg er blevet klar over at sexindustrien lever i bedste velgående og findes i et langt større omfang end jeg nogensinde kunne have forestillet mig. Overordnet set vil jeg sige min tid på kvindecentret først og fremmest har inspireret mig til at gå i gang med læreruddannelsen som jeg nu er påbegyndt. Fællesskabet og den tilfredsstillelse man får når man kan høre kvinderne har forstået hvad man forklarede dagen før og hele tiden udvider deres engelske ordforråd og bliver bedre, er ubeskrivelig tilfredsstillende. Man bliver helt høj af det! Selvom det af og til kan være hårdt at bo og opholde sig i Pattaya gør ens elever (kvinderne) hele forskellen. Mit råd til dig som overvejer at blive frivillig: go for it!! Lone Roosewelt, frivillig på FOL Kvindecenter 22. januar-19. juni 2009.